Ondrej Nepela sa narodil 22. januára 1951 v Bratislave. Náročná športová
disciplína mu učarovala ako sedemročnému chlapcovi. Na malom
čiernobielom televízore v roku 1958 sledoval vystúpenie ďalšej legendy
slovenského krasokorčuľovania Karola Divína na majstrovstvách Európy v
Bratislave. Nepela pred obrazovkou tancoval a napodobňoval víťaza
európskeho šampionátu, a tak ho o pár dní mama priviedla do oddielu, kde
sa budúceho olympijského víťaza za pohár malinového lekváru ujala
trénerka Hilda Múdra. Vtedy ešte nikto netušil, že z osudového
stretnutia Nepelu a Múdrej sa zrodia úspechy, ktoré sa hlboko zapíšu do
histórie slovenského krasokorčuľovania.
Podľa slov Múdrej nebol jej zverenec až taký ohromný talent a všetko si musel tvrdo odpracovať. "Bol
ohromne poctivý. Aj v škole, veď bol dobrý žiak. A poslúchal na slovo a
bol skromný. No na ľade si všetko musel vydrieť, lebo nebol až taký
veľký talent. Napríklad voľné jazdy. Tie som ho musela naučiť od kroku
do kroku. Nemal v sebe až také cítenie sluchu a rytmu, ale vždy skočil,
ako mal natrénované. Aj neskôr v revue, kde jazdil ako majster sveta,
vždy odskákal to svoje," spomínala v archívnom rozhovore pre TASR na
zverenca trénerka Hilda Múdra. Silnými stránkami Nepelu boli
koncentrácia, pokoj a rozvaha. Slovo tréma bolo pre neho neznáme. "Ja
keď som stávala za mantinelom, vždy som vedela, že urobí a odvedie to,
čo vie a čo trénoval. Tak to bolo aj na olympiáde. On nepatril k tým
trémistom, čo sú v tréningu vynikajúci a potom, keď príde súťaž,
vybuchnú. Pretože sú nervózni a nevedia odovzdať, čo natrénovali. Preto
som mohla byť za tými mantinelmi vždy pokojná," opísala Múdra,
ktorej rukami neskôr prešli aj ďalší vynikajúci krasokorčuliari Eva
Bergerová-Grožajová, Jana Mrázková-Dočekalová, Agnesa
Búřilová-Wlachovská, Marián Filc, Miroslav Šoška, Sandra Dubravčičová,
Miljan Begovič či Jozef Sabovčík.
Nepelu 21. decembra 2000 vyhlásili za najúspešnejšieho slovenského
športovca 20. storočia. Cenu za neho prebrala práve Hilda Múdra, ktorá
ho viedla počas jeho celej 15-ročnej športovej kariéry. Pod jej vedením
získal osem titulov majstra Československa. Štartoval na troch zimných
olympijských hrách, v roku 1964 v Innsbrucku obsadil 22. miesto, o štyri
roky neskôr v Grenobli bol už ôsmy. Na ZOH v Sappore v roku 1972 patril
už k favoritom, čo dokázal ziskom zlatej medaily.
Krasokorčuliarsku dominantnosť potvrdzoval Nepela aj na európskych a
svetových šampionátoch. Na majstrovstvách sveta získal v rokoch 1971,
1972 a 1973 zlaté a v rokoch 1969 a 1970 strieborné medaily. Na
európskych šampionátoch mu päťkrát (1969, 1970, 1971, 1972, 1973)
zavesili na krk zlatú medailu. Z ME si trikrát (1966, 1967, 1968)
odniesol aj bronz.
Najlepší športovec bývalej Československej socialistickej republiky
(ČSSR) za rok 1971, po ktorom nesie názov zimný štadión v hlavnom meste
SR, ukončil svoju famóznu kariéru v roku 1973 ziskom titulu majstra
sveta práve na domácom bratislavskom ľade. Korčule však nezavesil na
klinec, ale pôsobil ako sólista v ľadovej revue Holiday on Ice.
Záver života prežil v Mannheime vo vtedajšej Nemeckej spolkovej
republike (NSR), kde po zisku trénerskej licencie aj koučoval. Medzi
jeho zverencov patrila napríklad nemecká krasokorčuliarka Claudia
Leistnerová, ktorá sa v roku 1988 stala majsterkou Európy. Nepela, ktorý
krasokorčuľovaniu obetoval takmer celý život, zomrel v Mannheime vo
veku 38 rokov oficiálne na rakovinu lymfatických uzlín. Okolo jeho smrti
však kolujú aj informácie, že príčinou bol AIDS spôsobený vírusom HIV.
V roku 2019 Nepelu uviedli do Svetovej krasokorčuliarskej siene slávy.
Spolu s ním sa do prestížnej spoločnosti zaradili aj niekdajší
reprezentanti ZSSR Natalia Bestemjanovová spolu s partnerom Andrejom
Bukinom, Nemka Gabriele Seyfertová a úspešná ruská trénerka Jelena
Čajkovská.